En industrias como la automotriz, aeroespacial y de la construcción, entre otras, resulta indispensable la creación de distintos perfiles de caucho duraderos y sellos integrales. Para obtenerlos, debe emplearse un método de fabricación conocido como extrusión. Este proceso consiste en forzar caucho sin curar mediante un troquel de la forma requerida bajo una alta presión.
Comúnmente, el caucho se cura en un túnel de vulcanización continuo o en hornos con aire caliente con la intención de mejorar sus propiedades físicas, como su resistencia a la tracción, al desgaste y a condiciones ambientales, así como su elasticidad.
Con este método es posible producir perfiles de caucho complejos y de alta precisión a fin de alcanzar los más altos estándares de calidad de las diversas industrias, además de controlar variables como temperatura, presión y velocidad de alimentación.
Este proceso de fabricación de piezas da inicio cuando el compuesto de caucho se introduce en la extrusora, máquina que cuenta con un tornillo giratorio en el interior de un cilindro calentado. Aplicando calor y presión, el tornillo lleva el caucho al troquel. El caucho avanza a través del cilindro y, al mismo tiempo, se hace más flexible por la acción de la temperatura, que oscila entre 60 y 120 grados centígrados según el tipo de caucho y las propiedades que deba poseer el producto final.
Otro factor fundamental en este procedimiento es la presión a la que se extruye el caucho. Esta puede variar entre 10 y 50 megapascales (MPa). Asimismo, la acción conjunta de calor y presión pone el caucho en condiciones para ser impulsado a través de la matriz y darle el perfil o forma requerido.
Por otro lado, la máquina extrusora resulta esencial en todo el procedimiento, pues recibe el caucho en bruto, ya sea como gránulos o tiras, y lo pone en un estado denso y moldeable mediante la acción mecánica del tornillo y la aplicación controlada de calor al interior del cilindro. Cuando obtiene la consistencia buscada, el caucho es forzado mediante el troquel con la finalidad de crear el perfil. Asimismo, las características de la extrusora definen la uniformidad, precisión dimensional y calidad de los perfiles de caucho.
Por último, en lo concerniente a los tipos de caucho empleados en el proceso de extrusión, estos deben elegirse según los requerimientos particulares de cada industria y sus propiedades:
a) Caucho natural: resistente a la tracción y abrasión pero también elástico. Ideal para productos que requieren flexibilidad y durabilidad, como los sellos de automóviles.
b) Caucho estireno-butadieno (SBR): resistente a la abrasión. Idóneo para perfiles de sellado en general.
c) Caucho de nitrilo (NBR): recomendado para aplicaciones industriales con constante exposición al aceite y químicos.
d) Monómero de etileno propileno dieno (EPDM): resiste a la intemperie, al ozono y al envejecimiento. Idóneo para la industria de la construcción (en sellos de puertas y ventanas).
e) Goma de silicona: resistente a altas temperaturas y flexible a las bajas. Se emplea tanto en utensilios de cocina como en la industria aeroespacial.
Cada tipo de caucho, de acuerdo con sus propiedades, demanda una selección minuciosa basada en las especificaciones de rendimiento del perfil extruido. En Hultek diseñamos y fabricamos productos de caucho extruido de la más alta calidad que cumplen los estándares más exigentes de las industrias.
